時計にセラミックを使用することは、現代の材料科学の驚異であり、前世紀に消費者に紹介されて以来、トレンドセッターとなっています。1962年、スイスのラドーは、セラミック部品を使用した世界初の時計「ラドー ディアスター」を発表しました。ケースは完全にセラミックではなくタングステンカーバイドで作られていましたが、「ラドー ディアスター」でセラミック素材を限定的に使用したことが、その後のさまざまなセラミック時計の隆盛の基礎となりました。
「ラドー ディアスター」が時計にセラミックを使用する慎重な実験であったとすれば、1972 年にオメガが発売した「オメガ シーマスター サーメット AKA ブラック チューリップ ケース」は、時計のケースにセラミックを使用する大胆な試みでした。残念ながら、「オメガ シーマスター サーメット AKA ブラック チューリップ ケース」はごく少量しか生産されず、登場したのと同じくらい早く市場から姿を消しました。
1986年、画期的なセラミックケースの腕時計が登場しました。IWCが製造した高級腕時計「ダ・ヴィンチ・パーペチュアルカレンダー・クロノグラフ3755」です。この腕時計は、高い硬度とセラミックの自然な光沢で知られる酸化ジルコニウム製のハイテクセラミックを大胆に採用し、すぐに高級品市場で受け入れられました。
「ダヴィンチ パーペチュアルカレンダー クロノグラフ 3755」の商業的成功により、消費者はセラミックの古代の贅沢を再評価するようになりました。セラミックは新しい時代にも神秘的な魅力を保っています。セラミックケースの特徴である滑らかな表面、耐摩耗性、物理的安定性、耐酸性および耐アルカリ性、耐腐食性、変色防止、軽量、無毒性により、消費者の間で人気が高まりました。重要なのは、肌を刺激するニッケルを必然的に含むステンレススチールケースとバンドとは異なり、セラミックはより肌に優しいため、市場での受け入れ度が高まったことです。
セラミックケースの市場の可能性を認識し、オメガ、IWC、ブランパン、パネライなどの大手ブランドがこの分野に参入し始めました。セラミックケースの需要の増加により、必要な化合物と製造技術が大幅に進歩しました。現在、セラミックケースを製造するための主流のプロセスは、非常に微細な酸化ジルコニウム粉末を高圧下で金型に注入し、それを窯で1,000度を超える温度で溶かして固め、耐久性のあるセラミック部品を形成するというものです。ただし、プロセスはそれだけではありません。適格なセラミックケースは、焼結後、ダイヤモンドパウダーでさらに研磨され、時計の小さいながらも重要なセラミック外装が完成します。
