時計は、産業用組み立てラインで高級品になるにはどうしたらよいでしょうか。大手時計ブランドはそれぞれ独自の壮大な説明をしており、なぜ昔ながらの機械式時計が今でもファッショントレンドをリードし、他のブランドよりも消費者の財布を空にする価値があるのかを正当化しています。しかし、私の意見では、時計に高級品としての地位を与えているのは、ブランドや感傷性だけではありません。これらの小さなデバイスの中に、デザインの美学と最先端のテクノロジーが融合しているのです。
現代のセラミック素材が普及する以前に時計分野で新しいトレンドを牽引したセラミックケースの時計のようなこれらの特徴は、時計製造業界に変革の時代が迫っていることを示唆しています。スマートフォン、5G、モバイル決済、AIに代表されるスマート時代の到来により、時計業界ではすでに静かな革命が進行しています。2021年以降のスイスの輸出統計によると、ロレックス、オメガ、ランゲ、パテック フィリップなどのブランドの時計輸出は前年比で減少しています。最も顕著な減少はエントリーレベルのクォーツ時計で、近年急速に人気を集めているスマートウォッチに取って代わられています。
従来の腕時計とは異なり、スマートウォッチは、今ではほとんど不要となった時間表示機能に限定されず、通話、音楽、健康追跡などの機能も組み込まれています。これらの追加機能は、スマートウォッチの可能性を広げるだけでなく、腕時計デザイナーにさらに大きな創造的余地を提供します。
しかし、時計業界に最も直接的な影響を与えたのはスマートウォッチの台頭であり、伝統的な時計製造の風景に大きな混乱を引き起こしました。機械式時計とクオーツ時計が主流だった時代には、技術的な精度が求められたため、時計業界はスイスを筆頭とする西洋諸国に集中していました。
スマートウォッチの台頭により、この動向は変化し、アジアではより完全な電子産業チェーンが確立され、時計製造が急速に進歩しています。Huaweiなどの国内ブランドが先導し、スマートウォッチが市場で認知されるようになると、時計業界の生産レイアウト全体が大きな変化を遂げる可能性があります。
業界構造のこうした劇的な変化はまだ先のことですが、時計製造において最も差し迫った変化は素材にあります。環境保護の影響を受けて、よりエネルギー効率が高く効果的な新素材の探究が進められています。これには、シリコン ウェーハ、グラビティ メタル、さらには一部のスマートフォンですでにテストされているグラフェン ナノコーティングなどの将来の素材が含まれます。
しかし、まだ研究段階にあるこれらの新興素材と比較すると、成熟したジルコニア素材で作られたセラミック時計ケースは、すでに完全な生産技術と幅広い顧客層を持っています。耐摩耗性や耐腐食性などのセラミックの物理的特性により、セラミックケースの時計は、メンテナンスや修理だけでなく、将来の価値向上の可能性の面でも、従来の金属素材よりも優れています。
さらに重要なのは、新素材としてのジルコニアセラミックの時計業界での成功は、時計業界が新素材に初めて成功したことを意味します。したがって、セラミック時計が今後どのように進化するかに関係なく、新素材の先駆者として、時計収集の歴史と人類の歴史に大きな足跡を残すことになります。